John Caldwell
Med udsigt til det glitrende Middelhav og indgangen til det fantastiske Casino Barcelona ikke mere end 30 meter bag mig, blev jeg enig med mig selv om, at jeg netop havde været vidne til et eksempel på, hvor stort poker er blevet i Europa, netop på denne dag hvor European Poker Tour (EPT) starter på tredje sæson her i Spanien.
Turneringen har været udsolgt i flere dage og det publikum, der samledes i kasinoets pokerrum udviste en sand begejstring for at skulle se på poker. Efter nu 3 sæsoner på EPT kan jeg kun sige, at dette er den første gang, at jeg har mærket en forventningsfuld summen i lokalet fra andre end spillerne selv.
Da jeg kom nærmere fandt jeg ud af, hvad det var, der skabte så meget røre, og hvad medierne havde snakket om i den sidste time: Phil Ivey var dukket uanmeldt op for at spille sin første EPT, og da han satte sig ved sit foreskrevne bord, samledes flokke af tilskuere omkring ham for at se en mester på arbejde. Ivey havde dagen forinden deltaget i den engelske version af "High Stakes Poker" i London, og havde åbenbart besluttet sig for at slå en smut forbi Spanien for at spille mod de bedste i Europa.
Med turneringens kun 480 seats, hvoraf 'kun' 118 er online spillere, er det et særdeles hårdt felt som Mr. Ivey og de resterende 479 spillere – heriblandt en vis Dan Pedersen, som senere skulle vise sig at få en væsentlig rolle på åbningsdagen. Kun få spillere vidste at turneringen var udsolgt på forhånd, og udenfor stod derfor en lang kø af spillere, der forgæves ventede på at komme til at spille – mange var fløjet hertil fra lande langt herfra. Åbenbart er de eneste ord, der kan udløse en særlig, forsinket billet til turneringen: "Jeg er Phil Ivey" – underligt så stor en effekt disse ord kan have. Gennem de første 2 sæsoner af EPT havde ingen turnering mere end 434 deltagere, og det var endda med et mindre buy-in på €4.000, så skiltet med "Udsolgt" blev mødt med megen desperation fra de mange, der ikke kunne benyttet sig af "Jeg er Phil Ivey"-klausulen.
Tilbage på kasinoet var det ikke talenter, der manglede. Med et forholdsvist snævert felt efter moderne begreber, og kun ca. 25% af deltagerne, der havde kvalificeret sig online, tegner det til at blive en vanskelig turnering, hvor den sejrende spiller slutteligt kan trække sig tilbage €600.000 rigere.
Kendte spillere der startede denne dag 1 'A' var Phil Ivey, Humberto Brenes, Jeff Lisandro, Ram Vasswani, Ross & Barny Boatman fra Hendon Mob, tidligere EPT mester Rob Holling og mange flere. Eet navn der også var værd at bemærke på deltagerlisten tilhørte en online legende, der lige er begyndt at bevæge sig over i rigtige turneringer. Johnny Lodden. Lodden spiller jævnligt i de store turneringer på nettet, og har blandt andet været involveret i den største pot i online pokerens historie på ca. $450.000.
En bemærkelsesværdig ting ved feltet er den iøjnefaldende mangel på lokale spillere. Et hurtigt blik ned over spillerlisten viste kun 11 spillere fra Spanien ud af de 350, der havde oplyst deres nationalitet. Alt i alt vil jeg mene, at der nok var 20 spanske spillere. Ikke mere.
Kortene blev delt rundt kl. 17.25 og det blev meddelt, at der ville blive spillet 9 levels på førstedagen. Med pauser og aftensmad, var det en kollektiv frygt blandt medierne, at vi skulle være her helt til kl. 4.30 næste morgen. Heldigvis påbyder spansk lovgivning, at alle skal smides ud senest kl. 5.00. Så alle vidste hvad vi havde at rette os efter og fulgte slagets gang til den bitre ende.
To spillere tiltrak sig min opmærksomhed på denne dag, og jeg brugte det meste af tiden på at følge dem. Phil Ivey var stjerneattraktionen, og han gjorde sin Ivey-ting det meste af dagen: Spillede en masse pots, callede en masse bets, og kiggede på folk med sit 'Jeg er fuldstændig uinteresseret, men jeg vil stadig tage alle dine penge'-blik, som kun Ivey kan præstere.
Selvom han gjorde sin Ivey-ting som sædvanlig, var det ikke muligt for ham at dominere bordet. Først omkring kl. 1.30 fik han sin anden pot i træk og fik dermed en stack, der var klart overlegen i forhold til de øvrige spilleres. Ligesom han begyndte at vinde og nærme sig toppen af turneringen tabte han et par pots mod slutningen, og sluttede alt i alt på 24.800 chips, hvilket er lidt under gennemsnittet.
Den anden spiller, der fik min opmærksomhed, var Lodden, som var igennem et helt andet forløb. Vi kan kalde det 'Mr. Lodden's vilde tur'. Med storspillerens sædvanlige selvtillid, var Lodden med i en masse pots, og allerede tidlig på aftenen gik spillet i den forkerte retning for Lodden. Virkelig forkert. På et tidspunkt var han helt nede på 3-400 chips sammenlignet med udgangspunktet på 10.000 – og det var på level 1. Men i løbet af ganske få hænder og vel ca. 20-30 minutter var han tilbage på 15.000 chips. Det kan man kalde gambling.
Den vilde tur fortsatte for Lodden og han sluttede dagen på ca. 47.000 chips – hvilket ikke er så dårligt for een, der var nede på 300.
Ved dagens slutning var chip leaderen danske Dan Pedersen, der med 118.400 chips overraskende lagde sig i spidsen for feltet med ca. 20% over de resterende spillere.
Dag 1 'B', der netop nu er gået igang vil give os Mike 'The Mouth' Matuow, Joe Hachem, Gus Hansen, Isabella Mercier, Carl Olson, John Gale, Kenna James, David Plastik og en række europæiske pro-spillere. Vi følger op i morgen.
Chip counts ending day 1 'A'
Dan Bitsca Pedersen 118,400
Javed Abrahams 99,700
Johan Nord 84,400
Robin Keston 76,000
Andras Karkus 71,900
Kristian Ulriksen 70,300
A. Helland 69,700
Philip Thorel 57,600
Peter Dalhuisen 57,300
Bo Sehljtedt 50,300
Abu Davas 49,800
Johnny Lodden 47,100
Ian Woodley 46,700
Roland De Wolfe 44,700
Seval Hageland 44,700
Brice Van der Vollen 42,600
Fuat Can 41,000
Teemu Lahtinen 40,600
David Daneshgar 39,900
Alan Otte 39,900
Nick Gibson 39,500
Pierrard 38,500
Jin Cailin 37,800
Katja Thater 35,800
Jeffrey Lisandro 34,600
Leslie Kerrigan 33,500
JP Kelly 31,800
P Gould 31,200
Jon Dull 31,000
Hans Eskilsson 28,800
Humberto Brenes 27,000
Markus Boudewijn 26,900
Tony Chessa 26,600
Hubert Attali 26,200
Petri Pietila 26,200
Emile Petit 25,700
Daniel Elkeslassy 25,400
Peter Jetten 25,000
Phil Ivey 24,800
Patrice Boudet 24,300
Johan Bergquist 24,000
Aki Pyysing 23,700
Michael Kindle 23,100
Thomas Wahlroos 22,900
Frank Silverstein 22,700
Aaron Doraminson 22,100
Ben Grundy 22,100
Elie Marciano 21,500
Michel Alberti 21,000
Aki Huttunen 20,300
Erik Lindberg 20,200
Stephan Rotach 20,200
Mike Halioua 19,500
Markus Golser 19,400
Nemeth Akos 18,800
Luca Pagano 18,600
Vincent Van Rooyen 18,600
Vladimir Temelkovski 18,300
James Davenport 18,000
Iago Lopez 16,800
Leopold Chow 15,400
Per Strom 15,000
Greg Hobson 14,900
Duarte 14,200
Martin Mikkelsen 13,700
Andreas Hurtig 11,100
Alan Sass 10,900
Antoni Romanello 10,800
Thierry Passeron 10,700
Thomas Billum 10,500
Thierry Mulin 10,200
Marga Gonzalez 10,000
Stephen Pearce 8,700
Allan Dyrstad Allan 8,000
Tony Lindstedt 7,700
Manuel Cuberos 6,900
Birgitta Joahnsson 6,700
Jules Kuusik 5,100
Franck Bensimon 5,000
Hvad mener du?